Thestrale besitzen grundsätzlich die Körperform eines Pferdes, unterscheiden sich äußerlich jedoch erheblich von gewöhnlichen Pferden. Ihr Körper ist sehr dünn und wirkt beinahe skelettartig mit einem ledrig-schwarz-grauen Hautüberzug. Die Knochen zeichnen sich deutlich unter der dunklen Haut ab, wodurch die Tiere einen ausgezehrten Eindruck machen.

Das Gesicht der Thestrale wirkt teilweise reptilien- oder drachenartig, während die hellen Augen einen starken Kontrast zum dunklen Körper bilden. Besonders auffällig aber sind ihre großen, lederartigen Flügel. Sie erinnern eher an die Flügel einer Fledermaus als an die klassischen Flügel eines geflügelten Pferdes. Mit diesen Flügeln ermöglichen Thestrale einen unglaublich schnellen Flug. Trotz ihres dünnen, beinahe zerbrechlich wirkenden Körpers können sie Menschen tragen und erhebliche Entfernungen zurücklegen.
Außerdem verfügen Thestrale über einen ausgeprägten Orientierungssinn. Sie sind in der Lage, gewünschte Ziele zu finden und über große Entfernungen zu fliegen. Diese Fähigkeit macht sie zu außergewöhnlich effizienten Transportmitteln.

Die bekannteste Eigenschaft der Thestrale besteht darin, dass sie nicht von jedem Menschen gesehen werden können. Es heißt, Thestrale können grundsätzlich nur von jenen gesehen werden, die den Tod gesehen haben. Für alle anderen Menschen bleiben die Tiere unsichtbar.
Um einen Thestral sehen zu können, genügt es aber nicht unbedingt, lediglich in der Nähe eines Todesfalls gewesen zu sein. Entscheidend ist vielmehr die bewusste Erfahrung und das Verständnis des Todes. Die Wahrnehmung der Tiere steht damit nicht nur mit einem äußeren Ereignis, sondern auch mit dessen psychischer Verarbeitung in Verbindung.
Diese Eigenschaft spielt insbesondere für Harry Potter eine wichtige Rolle. Nachdem er den Tod Cedric Diggorys unmittelbar miterlebt hat, kann Harry zu Beginn seines fünften Schuljahres erstmals die Thestrale erkennen, die die Kutschen von Hogwarts ziehen.

Auf dem Gelände von Hogwarts lebt eine Herde von Thestralen. Die Tiere werden von Rubeus Hagrid, dem Wildhüter und späteren Lehrer für Pflege magischer Geschöpfe, betreut.
Eine ihrer wichtigsten Aufgaben besteht darin, die Kutschen zu ziehen, mit denen Schülerinnen und Schüler vom Bahnhof Hogsmeade zum Schloss Hogwarts gelangen. Da die meisten Schüler die Tiere nicht sehen können, entsteht für sie der Eindruck, die Wagen würden ohne Zugtiere fahren.

Die Thestralherde von Hogwarts ist an Menschen gewöhnt und kann entsprechend trainiert worden. Hagrid besitzt besondere Kenntnisse über die Tiere und versucht seinen Schülern zu vermitteln, dass ihr schlechter Ruf weitgehend unbegründet ist.
Damit werden die Thestrale zugleich zu einem Beispiel für Hagrids wiederkehrendes Interesse an magischen Wesen, die von anderen Menschen als gefährlich, unheimlich oder abstoßend betrachtet werden.

Trotz ihres bedrohlichen Erscheinungsbildes sind Thestrale nicht grundsätzlich aggressiv. Sie können Menschen gegenüber ruhig und kooperativ auftreten und lassen sich unter bestimmten Bedingungen sogar als Reit- beziehungsweise Transporttiere einsetzen.

Darüber hinaus werden Thestrale als intelligent dargestellt. Sie können menschliche Anweisungen beziehungsweise Absichten in einem gewissen Umfang verstehen und sind in der Lage, mit vertrauten Personen zusammenzuarbeiten.
Ihre Intelligenz und Zuverlässigkeit stehen damit im deutlichen Gegensatz zu dem Aberglauben, der sie innerhalb der Zauberergesellschaft umgibt.

• Harry kann Thestrale sehen, nachdem er dir Ermordung Cedric Diggorys durch Voldemord miterlebt hat.
• Für Harry überraschend sieht auch Luna Lovegood die Thestrale.
• Die Thestrale können auch von Menschen geritten werden, welche sie nicht sehen können.

• "Harry Potter und der Orden des Phönix"
• "Harry Potter und die Heiligtümer des Todes"
• alle verwendeten Bilder sind KI generiert